O grupo de pesquisa Desenvolvimento Seguro e Sustentável (DESS) foi criado em 2013, resultado de um projeto idealizado e coordenado pela Profª. Dra. Emilia Rahnemay Kohlman Rabbani para atender a uma demanda regional que se encontra alinhada com as linhas de pesquisa do Mestrado em Engenharia Civil da UPE (PEC). 

Atualmente, o DESS é formado por professores, pesquisadores e alunos de graduação, especialização e mestrado da Escola Politécnica da Universidade de Pernambuco e tem como objetivo desenvolver estudos interdisciplinares entre sustentabilidade e as áreas de transportes e da construção civil, enfatizando aspectos ambientais e socioeconômicos, sendo a segurança o elemento transversal destes dois aspectos.